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Novembre est là, et avec lui les journées d’automne, le soleil rouge, les grandes marches dans les vignobles, la vie à la fois sombre et claire… A cette époque de l’année, certains coins de France ont vraiment une ambiance spéciale, Le Languedoc par exemple, et Pézenas en particulier – une ville médiévale que des amis m’ont fait découvrir il y a quelques années. En marchant dans les vieilles rues, on imagine les guerres sans merci du Moyen-âge, les combats féroces des hérétiques Cathares, les drames et les mystères derrière chaque porte…
Les cafés de Paris sont typiquement parisiens. Ceux de Pézenas sont typiquement français (du moins pour moi), avec les chaises sur la place, les clients au comptoir qui discutent de chasse, de vendanges, comparent les récoltes, la taille des raisins et des cèpes… Il y a un petit hôtel ravissant que je vous recommande, l’hôtel de Vigniamont, ouvert par Babette Brun, qui reçoit des clients du monde entier dans sa maison du XVII e siècle. Il y a des vieilles familles qui vivent toujours dans leurs splendides châteaux historiques, des touristes, des nouveaux arrivés… La complexité rustique de la région fait voyager d’une autre manière. Ce n’est pas la Côte d’Azur, il n’y a pas de queues de voitures interminables pour arriver, c’est la France de la terre, du vin, du gibier. Ici, « on fait des choses ». La famille Carcelle, inspirée par leur père, notre ami Yves, fait du vin, – le Domaine de Sarus, que je vous conseille vivement, vendu à Paris au Bon Marché, entre autre – de l’huile d’olive, et bientôt, ils auront des truffes sur leur splendide domaine où ils ont aussi “fait pousser” une sculpture fantastique réalisée par des élèves de l’Architecture Association de Londres. Béatrice, Cécile et Miguel, d’autres amis, installés à la Seigneurerie de Peyrat, un château du XVI e siècle, font un merveilleux rosé, et aussi du Chardonnay et du Merlot. Plus loin, près de Béziers, Jean-Marc Loubier et sa femme Hedieh (il est français et dirige plusieurs sociétés de luxe, elle est iranienne et dessine des bijoux terriblement glamour) ont aussi des vignes… Quand nous nous retrouvons tous autour de la grande table chez Béatrice, je vois la France qui m’a tellement étonnée quand je suis arrivée et je retrouve aussi le Chili que j’ai laissé, avec sa campagne sauvage faite pour les aventuriers. Surtout quand à la fin du repas, tout le monde se met à raconter des histoires, vraies ou inventées… Comme en Amérique du Sud, si elles sont inventées, elles n’en sont que meilleures !
France, Languedoc – the mysteries of Pézenas
November is here and so are the autumn days, the red sun, the long walks in the vineyards, life in light and shadow. At this time of the year certain parts of France acquire a special atmosphere. Languedoc for example and Pézenas in particular – a mediaeval city that I discovered some years ago thanks to friends. Walking in the old streets, it is easy to imagine the mercilous wars of the Middle Ages, the ferocious combat of the heretical Cathares, the dramas and mysteries behind every doorway…
The cafés in Paris are typically Parisian. Those of Pézenas are typically French (for me, at least) with the chairs on the square, the customers at the bar, discussing the game hunting, the grape harvest, the size of the yield, the grapes and the cèpes… There is a delightfull little hotel, the Vigniamont, where Babette Brun welcomes guests from all over the world to her 17th century house. There are old families still living in their splendid history-steeped castles, tourists and recent arrivals… The rustic complexity of the region offers a different way of travelling. This is not the Côte d’Azur, there is no interminable queue of cars to hold you up, this is a robust France of wine and game. Here, people «make things ». The Carcelle family, inspired by their father, our friend Yves, makes wine – le Domaine de Sarus – which l highly recommend and is sold at Bon Marché in Paris and other stores. They also make olive oil, and will soon have truffles, on their splendid estate where they have installed a fantastic sculpture created by the students of the Architecture Association of London. Béatrice, Cécile and Miguel, other friends, produce a marvellous rosé, as well as Chardonnay and Merlot at a 16th century castle, La Seigneurerie de Peyrat. Not far, near Béziers, Jean-Marc Loubier and his wife Hedieh – he is French and directs various luxury goods companies, she is Iranian and designs highly glamorous jewelry – also have vineyards. When we all get together around Beatrice’s big table, I see the France that impressed me so much when I first arrived and, at the same time, found something of the Chile I had left, with it’s still wild countryside, beckoning the adventurous… above all when, at the end of a meal, everyone started telling stories, true or invented, just like in South America. And if they are invented they are invariably the better for it!
