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Il y a deux ans, je suis partie dans la région des jardins anglais avec notre Alfa Roméo 1960 et j’ai tellement aimé ce voyage que cet été, j’ai entraîné encore une fois Bertrand et notre Alfa Romeo vintage en Angleterre, cette fois dans le Peak District et le Lake District. Ceux qui me connaissent savent que j’ai un faible pour les veilles voitures, les vieux bateaux, les vieux albums photos … J’étais donc destinée à avoir un jour une voiture ancienne. Entre nous, rien ne me fait plus plaisir que d’être à son bord. Pas de ceinture de sécurité – c’est pas sérieux, je sais, mais quelle liberté !-, pas d’équipements modernes très moches. Rien que des détails élégants. Evidemment, les choses ne sont pas aussi simples. Il n’y a pas non plus de direction assistée, pas de GPS, pas de petite voix qui vous prévient en cas de problème… Mais dès que nous avons embarqué la voiture à bord du shuttle Calais/Douvres (je vous conseille de prendre le service prioritaire Flexiplus d’Eurotunnel- Absolument formidable!), nous avons eu l’impression d’être dans un autre monde. A Douvres, nous avons pris la direction de Cliveden, notre première étape, l’ancienne résidence des Astors devenu un des plus incroyables hôtels d’Angleterre, et l’un des plus sexy depuis l’affaire Profumo… Le temps était splendide, ensoleillé et frais. Idéal pour un voyage en voiture ancienne – qui n’a pas d’air conditionné, évidemment, ni de chauffage d’ailleurs… Nous avons retrouvé les petites routes ravissantes et la campagne magnifiquement entretenue. Ma chère mère britannique m’avait donné des adresses et nous avons organisé notre voyage avec l’idée de vivre une vraie, grande, aventure, en mélangeant les gastro-pubs, les hôtels de luxe et les endroits dénichés sur la route.
Comme il y a deux ans, ce voyage m’a fait réaliser à quel point les Anglais sont les maîtres incontestés du luxe naturel, et aussi ceux, eh oui, de la gastronomie décontractée. Ils arrivent à être commerçants et relax, professionnels et sérieux en étant jeunes et cool. Si vous faites ce voyage, vous découvrirez vite qu’ils ont un don inné pour montrer le plus extrême raffinement de la manière la plus simple qui soit. Ce qui pour moi, résume l’élégance. Même dans les campagnes les plus isolées, là où il n’y a pas une âme à la ronde, on trouve des hôtels, inn, restaurants, cafés, boutiques, arrangés avec un goût exquis, où on mange divinement, simplement, où les gens sont adorables et est-ce la peine de le dire, drôles – Moitié Virginia Woolf époque Bloomsbury, moitié Beatles, moitié Monty Pythons – Je n’exagère pas. Vous allez voir tous les endroits que nous avons trouvés… En plus, c’est un voyage que tout le monde peut faire – en voiture normale – qui n’est pas loin, pour ceux qui vivent en Europe… Un voyage qui, croyez-moi, vous laissera des souvenirs pour la vie.
England – A vintage car, a road & British delights
Two years ago I went in our 1960 Alfa Romeo to visit the famous English garden region and enjoyed it so much that this summer l took off to England again with Bertrand, and the Alfa Romeo, this time to the Peak and Lake Districts. Those of you who know me are aware of my weakness for old cars, old boats, old photo albums… so l was destined to have a vintage car one day. In fact, few things give me more pleasure than to be behind the wheel. No safety belt – reckless, l know, but what freedom! – none of that un-lovely modern equipment, nothing but the oh so elegant basics. Of course there are some drawbacks. No automatic steering, no GPS, no little voice to alert you to problems… But from the moment we drove the car on to the shuttle from Calais to Dover (l would advise you to take Eurotunnel’s priority service Flexiplus – fantastic!), we had the feeling we were in another world. At Dover we took the road directly to Cliveden, the one time residence of the Astors and now one of the most fantastic hotels in England, and with the added zest of its link with the Profumo sex scandal. The weather was glorious, sunny and fresh. Ideal for travelling in a car of venerable age – no air-conditioning of course or heating. We were delighted by the little roads and the impeccable beauty of the countryside. My dear British mother had given me some addresses and we had organized our trip as a carefree adventure, alternating gastro-pubs with luxury hotels, and quaint places to be discovered on the way. Just like two years ago, this trip made me realize how the English are the uncontested masters of natural luxury and also of refined gastronomy. They succeed in being commercial and relaxed, professional and serious, and at the same time young and cool. If you follow this example, you will soon discover that the English have a natural gift for presenting the most exquisitely refined in the simplest way. To me this is the epitome of elegance. Even in the most isolated country spots, with not a soul in sight, you come across hotels, inns, retaurants, cafés, shops, which are arranged with exquisite taste, where the food is world class, the people are friendly and, needless to say, full of humour – part Virginia Woolf Bloomsbury epoque, part Beatles, part Monty Python. I am not exaggerating; You will see all the places we have found… Plus, this is a trip anyone can make – even in a modern car- and is not far to go for Europeans. A trip which, trust me, will leave you life-long memories.
