Chicago – Une aventure presque réelle à l’Art Institute

Publié le 3 décembre 2013 par Francisca Mattéoli

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Il devait être dix ou onze heures du matin. La salle était vide. Pas de foule. Pas de touristes. Seulement eux et moi.

Vous êtes déjà entrée dans un tableau comme dans ceux de Mary Poppins ? Moi, ça m’arrive tout le temps. Je regarde un tableau, et je saute dedans, pieds joints. Comme ce jour là, à l’Art Institute, devant ce tableau d’Edward Hopper. A chaque fois que je vois cette toile, je me pose mille questions. Qui sont ces gens ? A quoi pensent-ils ? Pourquoi sont-ils-là ? Qui est cette femme ? Qui sont ces hommes ? Est-ce que celui de gauche est là par hasard, ou est-il venu assassiner l’une des personnes à droite ? Est-ce un tueur à gages ? Le serveur est-il complice ? La femme est-elle la maîtresse de l’homme de gauche, et l’a t-elle payé pour éliminer son mari riche, assis à côté d’elle? Où l’homme à côté d’elle est-il seulement son amant, et est-ce lui qui a demandé à celui de gauche de le débarrasser de cette maîtresse encombrante ? On remarque que cela se passe à une époque où les gens pouvaient encore fumer parce qu’il y a une publicité pour des cigares au dessus de la vitre. Et que nous ne sommes pas dans un restaurant chic parce qu’aucun restaurant chic n’aurait une pauvre petite porte comme celle du fond, ni un comptoir en bois simple comme ça, ni des murs sans aucun ornement comme ceux-là. La fille est une jolie rousse très soignée, les hommes sont élégants, en costume-cravate et chapeaux. C’était à une époque où les gens s’habillaient bien, même pour aller au snack du coin. Qui aurait pu jouer leurs rôles ? Bogart ? Joseph Cotten ? Barbara Stanwyck ? Et ce serait un film noir, bien-sûr, réalisé par John Huston, sur un scénario de Dashiell Hammett ou Raymond Chandler par exemple…

Voilà ce que j’appelle un bon tableau. On y plonge, on vit une aventure, on pars loin et ailleurs (dans mes voyages, et quand j’écris mes livres, je suis souvent inspirée par des tableaux). Celui-ci me fait penser aux snacks où nous sommes tous entrés prendre un café un jour ou l’autre, en arrivant dans une ville inconnue. Aux gens que nous croisons en nous demandant quelles peuvent être leurs vies, et qui font sourire parce que nous trouvons drôle de partager ce moment d’intimité ensemble (comme ici, il y a deux ans, en Alaska).

Cette toile s’appelle « Nighthawks », elle a été peinte par Edward Hopper en 1942 et se trouve à l’Art Institut of Chicago.

J’en profite pour vous donner des sites d’amies peintres : Caroline Mattéoli – Alexandra Verga.

Chicago – Almost a real adventure at the Art Institute

It must have been ten or eleven o’clock in the morning. The place was empty. No crowd, no tourists. Just them, and me.

Have you ever entered a painting, as in Mary Poppins? It happens to me all the time. I look at a painting, and jump in with both feet. Like that day at the Art Institute, standing before that work by Edward Hopper. Each time I see this painting, I ask myself a million questions. Who are these people? What are they thinking? Why are they there? Who is the woman? Who are the men? Is the man on the left there by chance, or has he come to murder one of them on the right? Is he a hired killer ? Is the barman an accomplice? Is the woman a mistress of the man on the left, or has she paid him to dispose of her rich husband sitting beside her? Or is the man beside her only her lover and it is in fact he who has asked the man on the left to rid him of a cumbersome paramour?

One can see that the scene takes place at a time when smoking was still allowed, as there is an advertisement for cigars above the window. And we are not in an elegant restaurant, for none would have that mean little door in the background, or the simple wooden counter, or those stark bare walls. The girl is a pretty, redhead, well groomed. The men are smart, in suits, ties and hats. At that time people dressed, even to go to the snack-bar around the corner. Who could have played the roles of these people? Bogart? Joseph Cotten? Barbara Stanwick? It would be a film noir, a detective fiction, of course, directed by John Huston, and based on a screenplay by Dashiell Hammett or Raymond Chandler, for example.
For me, this is a good painting. You plunge into it, you live an adventure, you travel far and away (when traveling and when I write my books I am often inspired by a painting). This one makes me think of the innumerable snack-bars that we have all known at one time or another, stopping off for a coffee, in an unknown city. Of the people who cross our path, who make us wonder what kind of lives they lead, and smile at the thought of that funny and intimate moment spent together. Like here, two years ago in Alaska.

This work by Edward Hopper, « Nighthawks », was painted in 1942, and hangs at the Art Institute of Chicago.

I take this opportunity to give you the sites of painter friends: Caroline Mattéoli – Alexandra Verga.

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Chicago – Musique, grand-père et pourquoi j’aime cette ville

Publié le 22 novembre 2013 par Francisca Mattéoli

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Vous avez remarqué comme nous avons tous des idées reçues sur certaines villes ? Prenez Chicago par exemple – Vue d’Europe, c’est surtout la ville d’Al Capone et des gratte-ciel… C’était l’idée que j’en avais aussi, avant d’ouvrir  » Nowhere to Run » le livre de Gerri Hirshey… et de lire les souvenirs de mon grand-père pendant la prohibition .

« Nowhere to Run » est un livre formidable. Non seulement parce qu’il parle de l’histoire de la soul music, du rhythm & blues, et raconte comment les noirs américains ont quittés les plantations de coton du sud pour aller chercher une meilleure vie dans les villes industrielles du nord – emmenant avec eux leur musique – mais parce qu’il fait voyager, à Cincinnati, New York, Detroit, Chicago… là où les labels légendaires ont été crées. C’est un livre qui raconte tout ce qu’il faut savoir pour aimer Chicago. L’arrivée des immigrants, leur envie de réussir, leur énergie, leurs colère, leur douleur et leur musique fantastique. On ne peut qu’aimer une ville qui a donné lieu à tant d’émotion.

Que vient faire mon grand –père là dedans ? Vous allez voir… J’ai eu la chance de grandir dans une famille qui a toujours aimé la musique. A chaque fois qu’ils voyageaient, mes grands-parents (et mes parents) allaient toujours dans les salles de spectacles et les clubs à la mode. Mes grands-parents ont été parmi les premiers à aller écouter du jazz au Carnegie Hall de NYC, (les premiers sud-américains en tout ca, sûrement). Dans les années 30, ils ont traversé une partie des Etats-Unis, en passant par la Californie, Detroit, Chicago. Mon grand-père a prit des notes de ce voyage dans lesquelles il raconte l’ambiance de la prohibition, l’alcool caché dans des tasses à thé et des bols à soupe, et comment une fois, en entrant dans les toilettes pour hommes d’un speak easy, il s’est retrouvé le seul à ne pas avoir une flasque dans la poche arrière de son pantalon. Je ne sais pas s’il est allé au Regal, le théâtre où toutes les stars se produisait à l’époque, mais je suis sûre qu’il l’aurait fait s’il en avait eu l’occasion !

Je voulais partager ces histoires parce qu’elles reflètent pour moi l’esprit de Chicago. Un Chicago, chaleureux, émouvant, et surtout inattendu. Aujourd’hui, quand je pense à Chicago, je ne pense plus qu’aux buildings et à Al Capone, mais plutôt à Louis Armstrong marchant dans les rues pour aller à son studio d’enregistrement et à Nat King Cole apprenant à chanter et à jouer de l’orgue dans l’église où son père était pasteur et sa mère organiste. Je pense au célèbre label Chess (le rival de Motown à Detroit) et à ses poulains en costumes impeccables et sourires ultrabright, au gospel, au blues, à la soul, au boogie woogie… à une ville vivante, remplie de gens qui venaient y tenter leur chance, et a une musique fantastique que mon grand père a aimée aussi.

Un petit voyage en musique ? Allez ici : Nowhere to Run, the Regal theatre, Choose Chicago

Chicago – Music, grandpa, and why I like this town

Have you noticed how often one has a preconceived idea of certain cities ? Chicago, for instance, appears to be the city of skyscrapers and Al Capone to Europeans. I had that idea too before I started to read Gerri Hirshey’s « Nowhere to Run ».. and to browse through the dairies of my grandfather’s travels at the time of the prohibition.

« Nowhere to Run » is a fantastic book. Not only because it tells the history of soul music, of rhythm & blues, and how the first black americans left the cotton plantations of the south to seek a better life in the industrial cities of the north, bringing their music with them, – but also because it takes you on a ride through Cincinnati, New York, Detroit, Chicago, where the great musical labels were created. It’s a a book that tells you all you need to know to get to love Chicago. The arrival of afro-americans, their ambition to succeed, their passion and their pain, their wonderful music. It’s impossible not to love a city that has given birth to so much emotion.

So where does my grandfather come into all this? Well, you’ll see . . . . I had the luck to grow up in a family of music lovers. Wherever they travelled, my grandparents (and my parents) sought out the best of music on offer. My grandparents were amongst the first to attend a jazz concert at Carnegie Hall, NYC. (the first south-americans, at least).
In the 1930s they crossed the States, went to California, Detroit, Chicago… In his notes my grandfather recounts the atmosphere of prohibition. Alcohol served in tea cups, or soup bowls, and how, when in the gents room of a speak-easy, he was the only one not to have a hip-flask in his back pocket. I don’t know if he went to the Regal, the theatre where all the big stars of that day performed, but I’m sure he must have gone if he had the chance!

I am sharing this because these stories reflect for me the spirit of the city. A friendly, moving, and above all, unexpected Chicago. Today, when I think of Chicago, I don’t only see the skyscrapers and Al Capone but more of Louis Armstrong, walking those streets on his way to the recording studios, of Nat King Cole learning to sing and play the organ in the church where his father was Pastor and his mother the organist. I think of the legendary Chess label – the rival of Motown in Detroit – of all their proteges, impeccably dressed, with their ultra-bright smiles, the gospel, blues, soul , boogie-woogie . . . . . . A lively city, full of people come to take their chance, and the fantastic music grandpa loved too.

A little musical trip? Try Nowhere to Run, Regal Theatre, Choose Chicago

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Chicago – Une histoire de gens et d’architecture

Publié le 14 novembre 2013 par Francisca Mattéoli

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En voyageant, je suis devenue une grande fan d’architecture. J’ai réalisé à quel point les gens sont influencés par les endroits où ils habitent, et comme les architectes et les bâtisseurs sont responsables des lieux et des décors qu’ils créent. Vous arrive t-il de vous demander quelle serait votre existence si vous viviez dans un autre genre de maison, dans le désert, dans la jungle, au dernier étage d’un gratte-ciel, dans un cadre complètement différent ?

J’ai retrouvé ces photos prises à Chicago il y a quelques temps (en rentrant de mon voyage en Alaska exactement) et je me suis dit que c’était une bonne occasion de parler de cette ville qui m’a séduite en moins d’une heure, et du mariage de l’architecture et de la nature. A première vue, un mariage voué au divorce, et pourtant… Parfois, la réussite est absolue et bluffante. Quand l’architecte Franck Lloyd Wright tient la baguette magique par exemple (ici, sa maison/studio à Chicago). J’adore ses maisons, leur pureté, leur élégance carrée et sobre, les détails forts et comment elles vivent avec les paysages qui les entourent. Le sentiment d’harmonie qu’elles donnent. « Fallingwater » (construite en Pennsylvanie), entre autres, est une pure merveille.

Dans ce blog, j’ai parlé d’architecture à Los Angeles, à Santiago, au Pérou… Voici un petit aperçu à Chicago…

Chicago – A story of people and architecture

Travelling has turned me into an architecture buff. I have realized to what extent people are influenced by their surroundings and how architects and builders are responsible for the setting and atmosphere they create. Do you ever wonder what your existence would be if you lived elsewhere – in the desert, in the jungle, on the top floor of the highest skyscraper – in a completely different environment ?

I found these photos taken in Chicago, some time ago ( on the way back from a trip to Alaska, actually) and I thought it would be a good opportunity to talk about that famous city, which seduced me in less than an hour, and of the marriage between architecture and nature. At first it seems a marriage doomed to divorce, and yet… sometimes we are mistaken and the result is an resounding success – for example, when the architect Frank Lloyd Wright wields the magic wand (here is his home/studio in Chicago). I love his houses, their purity, their sober strict elegance, the marked details and the way they blend with the surrounding landscape.  » Fallingwater » (in Pennsylvania), amongst others, is truly fantastic.

In this blog, I’ve touched on architecture in Los Angeles, Santiago, Peru… Here are some views of Chicago…

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