Ecosse, Highlands – Une histoire de géographie et de style

Publié le 17 juillet 2015 par Francisca Mattéoli

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Je viens de fêter mon anniversaire en Ecosse, et j’ai pensé que c’était le voyage idéal pour changer de toutes ces visions de mers chaudes et de plages qui fleurissent en ce moment. Et aussi, cela me donne l’occasion de parler de géographie, et de style. Quel rapport ? Un grand rapport, justement. Parce que la géographie m’a toujours parue correspondre à un style de vie et avoir une allure particulière selon les pays. En fait, certaines géographies ont beaucoup plus que du style ou de l’allure, elles ont de la classe, du chien, et là-dessus l’Ecosse bat à plates coutures la plupart des pays du monde. Dans la région d’où vient ma mère par exemple, Thurso, tout au nord, vous pouvez faire des kilomètres sans voir un panneau ni rencontrer âme qui vive, à part les éléments de la nature et le vent. Quand vous arrivez devant le château de son clan – en ruines, cela va sans dire – il n’y a personne non plus. Vous poussez une simple barrière devant l’océan, et marchez jusqu’aux ruines, et si vous avez de la chance, les nuits d’hiver, vous êtes accueilli par les aurores boréales. Il n’y a pas de centre d’information, pas de vendeur de billets (ni de queue de touristes), le spectacle est une pure merveille de mystère et d’isolement.
Dans les Highlands, c’est presque pareil, avec juste un peu plus de monde et d’endroits où prendre un café. En allant de Glasgow à Fort William, je n’ai vu que des motards, bravant héroïquement tous les temps – bruine, pluie, vents, (« des motards, quoi » a lâché Bertrand, motard lui-même, quand je les ai plains) – et sur la route du retour, la A82, l’une des plus incroyables et magnifiques routes qui soient, la signalisation était presque inexistante. Le paysage était seulement peuplé de cascades, de chemins dans les montagnes (les Trossachs dans le parc national du même nom) et de rivières sauvages. On avait envie de se baigner partout. Les couleurs des rochers et des paysages sautaient du brun fort au gris et au vert pâle. A un moment, un spitfire a foncé en rase motte dans une vallée. Ce fut la seule entaille faite au silence – à part Eric Clapton dans la voiture. Partout, on voyait les eaux qui dévalaient des pics et formaient des lochs entourés de coussins de plantes inconnues.
A Argyll, nous sommes sortis de la route pour prendre un café et voir l’Inverawe Smokehouses de Taynuilt, célèbre pour sa fumaison de saumon, une vraie culture ici. Nous en avons acheté assez pour tenir un mois, et il a fallu l’emballer trois fois pour ne pas parfumer tout l’avion du retour. Nous avons eu un temps « divin » selon les critères écossais – la classique combo pluie- soleil – brouillard. Ça aussi, avait une sacrée gueule sur le paysage.

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Scotland, the Highlands. A story of geography and style

I have just celebrated my birthday in Scotland and l think that it was an ideal alternative to the image of warm seas and beaches that dominate at the moment. It’s also an opportunity to talk about geography and style. What’s the connection? Well, a very important one really. Because geography, to me, has always seemed to correspond to a certain way of living and a particular distinction of each country. In fact, certain countries have much more than style and allure – they have class, a charismatic pull, and on that score, Scotland beats most other countries by a wide margin. In my mother’s region, for example, Thurso, in the extereme north-east, you can go for miles without seeing a single signpost or another living soul, just the natural elements and the wind. When you arrive at the castle that was once a seat of her clan—in ruins now, needless to say–there is no-one. No tourist office, no ticket booth, tourists. You push aside a simple wooden barrier facing the ocean and walk towards the ruins, and on winter nights, if you are lucky, you are met with the backdrop of the aurora borealis, the Northern Lights. The spectacle is a marvel of mystery and isolation.
In the Highlands it is nearly all like that, just a few more people, and also more places where you can have a good cup of coffee. Between Glasgow and Fort William l only saw bikers, heroically braving the elements–Scottish mist, rain, wind. « That’s being a biker,» says my husband Bertrand, himself a biker, when l expressed pity for them. And on the way back, on the A82, one of the most incredible and beautiful roads imaginable, the roadsigns were practically non-existent. The landscape was marked only by waterfalls, paths leading off to the Trossachs mountain, to the National Park of the same name, heaven for hiking and climbing, and untamed rivers. The water was crystal clear and irresistibly inviting. We wanted to bathe all the time. From one minute to the next, the colors of the rocks and the landscape switched from deep brown to grey and pale green. Suddenly, we saw a Spitfire dive low across the valley. That was the only break in the silence–apart from Eric Clapton in the car. Everywhere, we saw water tumbling from the heights, forming mini-lakes, surrounded by cushions of unknown plants.
In Argyll we left the road to have coffee and see the Inverawe Smokehouses in Taynuilt, famous for their smoked salmon, and an iconic institution. We bought enough to last a month and had it wrapped three times in order to spare our fellow passengers in the flight home. We had « glorious weather » by Scottish standards, in other words the classic combo of rain-sun-mist-and rain again. It has an awesome effect on the scenery!

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The World – Une année de beaux livres

Publié le 3 juillet 2015 par Francisca Mattéoli

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Il l y a quelque temps, The Guardian a publié un article excellent titré « Une année de beaux livres « . Qu’est-ce-que ça raconte ? En résumé, qu’à notre époque de digital, de rapidité féroce, d’internet, de livres sur tablettes, etc., il est plus que jamais indispensable de faire des beaux livres. Non, pas des beaux livres, de MAGNIFIQUES livres, qui donnent envie de lire et qu’on a aussi plaisir à tenir, à offrir, à regarder – et à garder.
Combien de livres avez vous gardés ces dernières années ? Moi, pas beaucoup. Mais quand le livre est beau, qu’il me rend heureuse quand je le regarde, quand je le feuillette, quand c’est un bel objet, je le garde. Pas de doute là-dessus. Avant, on pensait qu’il suffisait qu’un livre soit intelligent (et s’il était laid et bien austère, c’était même mieux, on ne voulait surtout pas faire « superficiel »). Maintenant, on a compris que les temps ont changés. Finalement. J’ai toujours trouvé très bête cette idée qu’un livre doit « faire sérieux ». Quel ennui ! Quand j’étais enfant, je n’avais pas du tout (mais alors PAS-DU-TOUT) envie de lire les livres que lisaient les adultes. Maintenant, je suis sûre que quand un enfant voit certaines couvertures, il a envie de savoir ce qu’il y a dans le livre. Et de le lire. Est-ce-que ce n’est pas le but ? Quand j’écris un livre, je discute aussi avec la maquettiste, je vais voir ce que font les autres éditeurs, je passe du temps dans les librairies, chez Galignani à Paris, chez Stanfords à Londres ou Rizzoli à NYC si je peux, chez des petits libraires où dans de sublimes bibliothèques qui inspirent (vous vous souvenez de celle du Trinity Collège à Dublin ?). Ils vendent et nous montrent des livres superbes, des petits chefs d’œuvres réalisés par des mains d’artistes, des livres qu’on a envie de collectionner et partager. Et je ne parle pas seulement de la couverture. Je parle du papier, des détails à l’intérieur, d’un tout, élégant et précieux.
Il y a quelques années, un livre passait souvent sa vie dans un coin poussiéreux. Maintenant, s’ils sont beaux, ils voyageant, se retrouvent dans les rayonnages consacrés à la mode, aux tissus, à la décoration, aux arts…  Je trouve souvent mes livres vendus dans des endroits inattendus, des boutiques Ralph Lauren, chez des antiquaires ou des décorateurs… Et ça m’enchante. Si l’endroit est élégant, et que les gens qui y travaillent aussi, je suis aux anges. Je ne veux pas que mes livres finissent mangés aux mites, jamais relus, jamais retouchés. Plus les gens me lisent, ont envie de garder mes livres, les trouvent beaux (et cela va sans dire, bien écrits et intéressants…), plus ils ont envie de les offrir (et pas seulement à Noël), mieux c’est. Alors, merci aux maquettistes, éditeurs, et à tous ceux qui ont compris qu’il faut faire des livres beaux. Vive le futur ! Vive les années de beaux livres !

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The World – A year of beautiful books

Some time ago The Guardian published an excellent article entitled « A year of beautiful books ». What did it tell us? It told us that in our digital era, with the frenetic speed of internet, tablets, etc., it is more important than ever to publish fine books. No, not just fine books. MAGNIFICENT books, that awaken the desire to read, are a pleasure to hold, to offer, to look at – and to keep.
How many books have you kept these these last years? Personally, not many. But when a book is beautiful, when it gives me pleasure to look at, to turn the pages, when it’s an object of beauty, l keep it. There’s no question about it. Before, we thought that it was enough if the book was intelligent. If the cover was austere and ugly, so much the better, as you didn’t wish to appear « superficial ». All that has changed. Finally. I have always found it silly, the idea that a book should « appear serious ». What a bore. When l was a child l never, but NEVER, felt the inclination to read the books that adults were reading. Now l am sure that when kids see a truly audacious and amazing cover, they want to know what the book hides. And read it. For that is the real aim, right ? When l write a book, l talk to the illustrator. I go and see what other publishers are doing, l spend time in bookstores, at Galignani in Paris, at Stanfords in London, at Rizzoli in New York if l can, in the little bookshops, or in the sublime and inspiring libraries (remember Trinity College, Dublin ?). They sell or display superb books, small works of art, created by the hands of artists, books that one wants to keep and to share. And l don’t mean only because of the beautiful covers. Also because of the quality of the paper itself, the details of the contents, the whole elegant and precious thing.
Years ago, books often spent their life in a dusty corner. Now, if they are beautifull, they travel, they are found on the shelves dedicated to fashion, to fabrics, to decoration, to the arts… I often find my books sold in unexpected places; the Ralph Lauren shops, an antique dealer’s, an interior decorator’s… And I’m delighted ! If the place is elegant, and the people who work there also, l am in heaven. I don’t want my books to finish up moth-eaten, never read again, never touched again. The more people read them, keep them, find them beautifull (and, of coarse, well written and interesting…) the more they want to give them as gifts (and not only at Christmas). So, thanks to the graphic designers, the editors, the illustrators, all those who have understood the importance of creating beautiful books. Here’s to the future! Here’s to years of beautiful books !

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The world – Chaque première fois

Publié le 25 juin 2015 par Francisca Mattéoli

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Quand les gens me demandent où je vais passer l’été, je réponds généralement que je ne sais pas. Et c’est vrai. Quinze jours avant les départs en vacances, souvent, je ne sais pas du tout où je vais aller. Mais je sais que je vais aller au moins dans un endroit où je n’ai jamais été avant, et faire au moins une chose que je n’imaginais pas avant non plus. Nager dans un endroit nouveau, voir un paysage inconnu, marcher là où je n’ai jamais mis les pieds, manger des choses et connaître des gens qui n’existaient pas pour moi une minute plus tôt. Je veux faire un break, revenir en forme, et aussi rentrer en me sentant différente. Faire au moins une chose pour la première fois. Quand je regarde mes photos, je vois beaucoup de premières fois. La première fois que j’ai marché dans d’étranges vallées glacières (totalement perdues) et que j’ai survolé l’incroyable jungle de Madagascar, la première fois que j’ai nagé pendant une heure sans m’arrêter dans les eaux transparentes près de Symi en Grèce, libre comme jamais, et que j’ai vu un iceberg craquer à quelques mètres de moi. La première fois que je me suis dit qu’il valait mieux regarder le ciel qu’aller visiter les sites historiques, que je suis allée en Jordanie en n’écoutant pas ceux qui me le déconseillaient (ça, ce n’était pas une première !) et que j’ai vu Petra sans un touriste, fantastique, extraordinaire, tout à fait tranquillement. La première fois que quelqu’un m’a proposé un Salmon-Pesto-Focaccia-Sandwich avec un poisson encore frétillant une heure plus tôt (délicieux), que j’ai mâché des feuilles de coca pour éviter le mal d’altitude, et que j’ai parlé à un musher dans une rue d’Anchorage. On n’a pas besoin d’aller aussi loin. Il faut avoir envie, ne pas se contenter de la routine, être curieux, prêt à retrouver l’innocence enfantine, quand on n’avait aucune idée de ce qui nous attendait. Évidemment, c’est de moins en moins facile à fur et à mesure que la vie avance. On sait, on a vu, alors il faut le vouloir, faire un petit effort pour se surprendre – et pour que ce ne soit JAMAIS la dernière fois. Quand j’étais jeune, c’était plus simple. J’étais ravie rien qu’en imaginant ce que j’allais faire un jour et en pensant que je n’aurais pas à me lever tôt le lendemain matin !

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The world – each first time

When people ask where l am going in the summer, l usually answer that l don’t know. Often 15 days before leaving on holiday l have no idea where l will go. But l do know that it will be somewhere l have never been before and that l will do at least one thing l have never done before—swim in unfamiliar waters, contemplate an unknown landscape, walk where l have never walked before, taste new things and see people who didn ‘t exist for me until then. I like to take a break, get back into shape, and return feeling different. When l look through my photographs l see many first times. The first time l walked through a wet and creepy valleys, totally lost, and when l flew over the incredible jungle of Madagascar. When l swam for more than an hour in the transparent waters near Sym in Greece. When l saw an iceberg crack just a few metres ahead of me, when l said to myself that it was better to look at the sky than to visit historic sites, when l went to Jordan, disregarding those who advised against it (that wasn’t a first!) and saw Petra without a single other tourist, fantastic, extraordinary, in all tranquility. When someone offered me a Salmon-Pesto-Focaccia sandwich with a fish that had still been wriggling an hour before (delicious) and when l chewed coca leaves to avoid altitude sickness, and when l spoke to a musher in a street in Anchorage. There is no need to go so far. All that is necessary is the desire, the yearn to break away from the routine, curiosity, and the ability to recapture something of that childhood innocence when we had no idea of what the future would hold. Of course, that is less and less easy as time goes on. We’ve been there, seen that, so it needs a little willpower, a little effort, to surprise ourselves–and make sure that it will NEVER be the last time. When l was young it was simpler. I was delighted just imagining what l would do that day, and thinking that l wouldn’t have to get up early the next morning !

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